Jest to napój wyskokowy (odurzający). Podstawą każdego napoju alkoholowego jest etanol, bezbarwna ciecz o wzorze C2H5OH. Wina, jabłeczniki, sherry zawierają alkohol produkowany podczas fermentacji cukru i owoców w obecności drożdży. W przypadku napojów słodowych, takich jak piwo, skrobia z ziaren jest zamieniana w cukier przez słodowanie, a następnie cukier ulega fermentacji przy udziale drożdży (napoje po fermentacji zawierają poniżej 20 procent alkoholu).